Có lẽ tiêu đề đúng hơn cho Goosebumps không phải là “câu chuyện lúc nửa đêm”, mà là “cuộc chạy lúc nửa đêm”. Với độ dài các nhân vật cố chạy không thua kém gì The Maze Runner 2 ra mắt tháng trước. Nhưng lần này bị truy đuổi bởi không phải một, mà là rất nhiều quái vật.
Không chỉ người Mỹ mà những người thuộc thế hệ 8x đến từ Việt Nam chắc hẳn sẽ rất quen thuộc với các nhân vật trong truyện. Nổi da gà. Tựa truyện không hoài cổ như Stine’s Mysteries, một bộ truyện gối đầu giường của trẻ em thời bấy giờ. Những câu chuyện như “Bóng ma”, “Sinh vật kỳ lạ trong công viên nước”, “Ác mộng trong không gian ba chiều”… sẽ khiến nhiều người ngạc nhiên khi nhận ra và nhớ lại những đêm mất ngủ năm xưa.
RL Stine là nhà văn đã viết những câu chuyện thiếu nhi đó, bộ truyện “Goosebumps”, nghĩa đen là cảm giác tim bạn đập thình thịch trong lồng ngực. Những cuốn sách thường kể về những đứa trẻ gặp phải các nhân vật ma quái hoặc bị cuốn vào những tình huống siêu nhiên đã thu hút hàng triệu trẻ em, ngay cả khi chúng khiến chúng phải quặn lòng.
Ngoài đời, Stine là một nhà văn trầm tính và có cuộc sống gia đình hạnh phúc. Nhưng đạo diễn Rob Letterman và nhà biên kịch Darren Lemke cho rằng lẽ ra anh phải có một tình huống bí ẩn và kỳ lạ hơn. Jack Black, diễn viên hài từng hợp tác với Letterman trong Gulliver’s Travels (2010), đóng vai Stine cô đơn, sống cùng con gái Hannah (Odeya Rush) tại thị trấn nhỏ Madison. Anh ta giữ một bí mật khủng khiếp, rằng những bản thảo mà lũ quái vật đã viết là có thật. Chúng bị nhốt trong tủ sách và không bao giờ được phép mở.
Nhưng tất nhiên chúng sẽ sơ hở và nhấn chìm cả thành phố vào hỗn loạn. “Thủ phạm” là Zach (Dylan Minnette), một học sinh mới chuyển đến trường trung học đã nhanh chóng phải lòng Hannah. Tin rằng cô bị cha mình giam cầm và tra tấn, Zach và người bạn mới của anh ta là Champ (Ryan Lee) tìm cách vào bên trong để giải cứu cô. Vô tình, họ đã giải thoát cho Người tuyết khả ái và nguy hiểm hơn là con rối ma quái Slappy. Anh nhanh chóng gom tất cả sách lại và mở chúng ra.
Goosebumps sẽ gây bất ngờ cho những ai vẫn còn sợ hãi bộ đôi Letterman-Black sau thảm họa Gulliver Travels. Không còn những pha hài hước cơ thể vụng về, không còn những tình tiết tai quái, Goosebumps được viết kịch bản sạch sẽ, với những câu thoại hài hước chất lượng. Phong cách của Black không có nhiều thay đổi, rất may là anh vẫn giữ được sức hút như thời hoàng kim, và bộ ba diễn viên trẻ Rush, Minnette và Lee là một điều đáng khen. Họ có sự kết nối và phối hợp rất tốt, mỗi người đều hoàn thành tốt vai trò của mình. Công chúng sẽ có nhiều trận cười ra nước mắt với nhân vật Champ hay còn gọi là Champion. Trong khi bộ đôi Rush-Minnette với ngoại hình thu hút và lối diễn xuất tự nhiên đã nhanh chóng lấy lòng người xem.
Sẽ không có khoảnh khắc buồn tẻ nào trong bộ phim này, từ phút đầu tiên đến phút cuối cùng, điều đó dễ nói. Không cần một đoạn giới thiệu dài, bộ phim ngay lập tức chuyển cao độ sang hành động tốc độ cao và giữ ổn định. Letterman khai thác thỏa đáng sức hút chính của nhóm quái vật đông đảo, hầu hết đều đã quá quen thuộc với khán giả. Người xem sẽ sợ hãi và bật cười mỗi khi chúng xuất hiện. Kinh dị và hài hước được chia sẻ hợp lý nên không bị mất cân bằng. Vẫn có một số cảnh tuyệt vời, nhưng chỉ ở mức nhẹ nhàng, thậm chí âm thanh hù dọa được giảm dần nên không thành vấn đề, kể cả đối với người yếu tim.
Cũng cần nhắc lại rằng, các phân cảnh hành động tuy không mới nhưng được thực hiện chắc chắn, khá “đã”. Nghệ thuật và hình ảnh của những con quái vật rất đẹp và chân thực, vui nhộn hơn là đáng sợ (ví dụ như người sói mặc quần đùi và người tuyết thích ăn kẹo sô cô la). Tất nhiên, Slappy là con quái vật ấn tượng nhất vì đứng đầu. Mà còn nhờ sự lồng tiếng xuất sắc của chính Jack Black. Sẽ ít ai nhận ra anh chính là giọng ca của cả Slappy và Cậu bé vô hình. Cũng có thể xem là cố ý, bởi Slappy là mặt tối, là hình ảnh phản chiếu của đứa trẻ sợ hãi trong con người của Stine, và là thứ mà anh phải vượt qua để trưởng thành như nội dung phim.
Điều đáng tiếc, mặc dù không phải lỗi của bộ phim, nhưng nó không hề phù hợp chút nào với bầu không khí kinh hoàng đặc trưng cho những câu chuyện thiếu nhi đáng sợ đó. Goosebumps chỉ là một bộ phim hài (và lãng mạn, câu chuyện tình yêu trong phim cũng khá cảm động và dễ hấp dẫn khán giả trẻ) dễ xem, thú vị, được thực hiện tốt, với ý tưởng dựa trên các nhân vật và nhà biên kịch Stine, thay vì muốn tái hiện bầu không khí đã giúp bộ sách bán được 400 triệu bản trên toàn thế giới kể từ năm 1980. Đây là bộ phim mà cả gia đình, thậm chí cả lũ trẻ đều có thể xem mà không lo chúng gặp ác mộng trong giấc ngủ. Hoàn toàn trái ngược với những cuốn truyện chính.
Và đối với những người lớn lên với “Bí ẩn của Stine”, những con quái vật mà họ từng ám ảnh chưa bao giờ dễ thương hơn thế. Có thể xem đây là một niềm an ủi cho những kỷ niệm xưa cũ. Không ai sẽ nổi da gà khi rời rạp chiếu phim, ngoại trừ một chút mệt mỏi vì cười quá nhiều, điều mà họ đã hứa khi bước vào.